Le persone dipendono essenzialmente dall’ambiente per l’aria, l’acqua, gli alimenti ed i materiali per vestirsi e ripararsi. Nella società primitiva, i rifiuti prodotti dall’uomo erano naturalmente riciclati per un uso ripetuto. Quando furono introdotte fogne all’aperto e discariche, la natura non fu più in grado di rigenerare e riciclare questi rifiuti entro periodi di tempo normali e furono perciò interrotti i cicli ecologici naturali.

I sistemi economici tradizionali consentono la produzione di manufatti in grande serie, venduti a prezzi che spesso non riflettono il costo reale che la società sopporta in termini di consumo di risorse e di danno ecologico. Ora che la società sta diventando generalmente più consapevole di questo proble­ma, requisiti legali e stime di costo “totale” più realistiche stanno avendo un sempre maggiore impatto sul progetto ingegneristico. Certamente è importante che la migliore conoscenza ingegneristica disponibile sia utilizzata per prendere deci­sioni su queste materie.

L‘Ingegneria della sicurezza sostanzialmente comprende importanti aspetti non tecnici che riguardano gli individui interessati. Gli ingegneri devono essere consapevoli di ciò se i loro sforzi legati alla sicurezza devono risultare efficaci. Sono presentati tre punti specifici in questa categoria.

1) Capacità e caratteristiche degli individui, sia fisiologiche che psicologi­che. Quando la macchina è usata o è in servizio, le esigenze di sforzi, di accessibi­lità e di sopportazione devono essere ben al di sotto dei limiti fisiologici del personale interessato. La disposizione degli strumenti e dei controlli e la natura delle caratteristiche mentali richieste per l’uso deve essere compatibile con i fattori psicologici.Dove non può essere evitata la possibilità di incidente, il progetto dovrebbe essere rivolto a limitare le forze sul personale, dovute all’incidente, a valori tali da minimizzare l’entità del danno.

Una volta che l’ingegnere è sufficientemente consapevole delle questioni di sicurezza e accetta questa sfida per la sua immaginazione ed ingegnosità, vi sono alcune tecniche e linee guida che sono spesso utili. Alcune di queste sono suggerite qui di seguito.

a) Riesame del ciclo di vita totale del prodotto dalla produzione iniziale allo smaltimento finale, con particolare attenzione alla ricerca dei rischi significativi. Chiedersi quale genere di situazioni possono ragionevolmente svilupparsi durante le varie fasi della produzione, del trasporto, dell’immagazzinamento, dell’installa­zione, dell’utilizzazione, del servizio, e così via.