Le Direttive europee di prodotto, destinate alla libera circolazione delle merci, sono caratterizzate dalla presenza dei “Requisiti Essenziali”; laddove sono trattati aspetti di sicurezza questi requisiti assumono la definizione di “Requisiti Essenziali di Sicurezza” (RES).

I “Requisiti Essenziali” definiscono gli obiettivi da raggiungere ma non entrano nel merito delle soluzioni tecniche da adottare; essi sono definiti “essenziali” perché trattano gli aspetti fondamentali il cui rispetto è ritenuto inderogabile per garantire una elevata tutela del mercato, ovvero degli utilizzatori finali dei prodotti. Il rispetto dei “Requisiti Essenziali” è quindi condizione indispensabile affinché un prodotto possa liberamente circolare sul territorio dell’Unione Europea.